Le PATRIMOINE VITICOLE des Pyrénées-Atlantiques, un héritage à préserver
Famille Riouspeyrous du Domaine Arretxea à Irouléguy © antoninbonnet.com
Les vignobles des Pyrénées-Atlantiques, situés entre montagnes, vallées et océan, incarnent un patrimoine aussi complexe que riche. Depuis des siècles, les terroirs de Jurançon, Irouléguy et Béarn cultivent une histoire tissée de traditions et de savoir-faire, façonnés par des familles de vignerons passionnés. Cette culture viticole, loin d'être figée, se réinvente aujourd’hui face aux défis environnementaux et économiques, pour assurer sa pérennité tout en restant fidèle à ses racines.
Le patrimoine viticole des Pyrénées-Atlantiques est avant tout celui de terroirs uniques, où le climat, le relief et les sols se conjuguent pour produire des vins singuliers. Parmi eux, le vignoble de Jurançon se distingue par ses cépages autochtones, comme le Petit et le Gros Manseng, qui offrent des vins blancs aux arômes complexes de fruits exotiques et d’épices. Déjà mentionnés au Moyen Âge, les vins de Jurançon connaissent une renommée durable ; selon la légende, Henri IV aurait même été baptisé avec une goutte de ce vin par son grand-père Henri II de Navarre. Le vignoble de Jurançon s’étend aujourd’hui sur plus de 1 000 hectares de coteaux en pente, où les vignes sont exposées aux embruns atlantiques et protégées par les Pyrénées, créant des conditions idéales pour une maturité lente et harmonieuse des raisins. Les 25 communes de l’AOC bénéficient de sols de grés argileux au sud, et de roches détritiques solidifiées (aussi appelées poudings) au nord. Toutes ces caractéristiques confèrent aux vins de Jurançon leur réputation de finesse et de structure, en particulier pour les moelleux, où la vendange tardive amplifie les notes de miel et de fruits confits.
Du côté d’Irouléguy, l’un des rares vignobles basques, ce sont les cépages Tannat, Cabernet franc et Cabernet sauvignon qui composent des vins rouges et rosés de caractère, typiques de cette région montagnarde, tandis que le Petit Courbu et le Petit Manseng permettent la production des vins blancs. Irouléguy compte parmi les plus petits vignobles de France (environ 250 hectares) et se distingue par son relief accidenté, qui pousse les vignerons à travailler sur des terrasses étroites. Ces contraintes font d’Irouléguy un vignoble aussi difficile que précieux, où chaque parcelle est cultivée avec soin pour révéler le meilleur du terroir basque.
La transmission d’un savoir-faire ancestral
Le succès des vins du Jurançon et d’Irouléguy repose en grande partie sur la transmission des savoir- faire de génération en génération. Certaines exploitations familiales perpétuent un héritage viticole ancien, tout en intégrant les techniques modernes de vinification pour affiner la qualité de leurs vins. C’est le cas du Domaine Cauhapé (famille Ramonteu) à Monein ou du Domaine Arretxea (famille Riouspeyrous) à Irouléguy.
La culture de la vigne dans cette région implique un travail exigeant, en raison des pentes et des conditions climatiques parfois capricieuses. Le domaine Arretxea, pionnier de la biodynamie au Pays Basque depuis plus de 30 ans, incarne cette transition vers une viticulture plus durable, respectueuse de la nature et des cycles de la vigne. Grâce à des pratiques agricoles respectueuses, les vignerons parviennent à concilier traditions et modernité, en produisant des vins certifiés bio qui expriment pleinement le caractère de leur terroir.
Les défis de la conservation du terroir et de la biodiversité
Pourtant, malgré cet attachement à la tradition, les vignobles des Pyrénées-Atlantiques se trouvent confrontés à de nouveaux défis, notamment sur le plan environnemental.
Les épisodes de gel printanier, les sécheresses estivales plus fréquentes et la pression des maladies du bois constituent autant de menaces pour l’avenir. Les vignerons du Jurançon et d’Irouléguy ont dû adapter leurs pratiques en favorisant les cultures en couvert végétal pour protéger les sols ou en expérimentant des cépages plus résistants.
La coopérative des vignerons d’Irouléguy, qui regroupe une majorité de petits exploitants, a par ailleurs investi dans des projets de préservation de la biodiversité. En partenariat avec des associations locales, elle encourage la plantation de vergers et de haies autour des vignes pour recréer des écosystèmes propices aux pollinisateurs et limiter l’usage des produits phytosanitaires. L’objectif est de préserver la richesse écologique du vignoble tout en maintenant une production de qualité.
Une économie locale florissante et ancrée dans la tradition
Les vignobles du département ne se contentent pas de produire du vin ; ils participent activement à l’économie locale, en valorisant le territoire et en contribuant au rayonnement de la région. Les routes des vins, les dégustations dans les chais et les événements autour des vendanges attirent chaque année des milliers de visiteurs, passionnés ou curieux de découvrir les saveurs du Sud-Ouest. Prochain rendezvous le 8 décembre, pour la 27e édition des portes ouvertes « Sur la route des vins du Jurançon » où une trentaine de domaines accueilleront les visiteurs et amateurs de vin pour faire découvrir leur savoir-faire.
Entre tradition et innovation : les nouveaux visages du vignoble
Le renouveau du vignoble des Pyrénées- Atlantiques repose aussi sur des initiatives innovantes portées par de jeunes vignerons et vigneronnes, qui apportent un souffle de modernité tout en respectant les traditions. Des domaines comme Gutizia, à Saint-Étiennede- Baïgorry, expérimentent de nouvelles méthodes : la vinification se fait en amphores, pendant 10 mois, afin d'affiner la complexité des vins, sans perdre de vue l’essence du terroir. Ces nouveaux visages de la viticulture, souvent issus de parcours atypiques, contribuent à faire évoluer le vignoble et à l’adapter aux attentes des consommateurs en quête de produits authentiques et respectueux de l’environnement. En outre, la valorisation de cépages rares, comme le Courbu et le Camaralet dans le Jurançon, ou le travail des vieilles vignes d’Irouléguy, permet d’offrir des cuvées d’exception, symboles d’une viticulture artisanale et haut de gamme.
Préserver l’héritage viticole des Pyrénées-Atlantiques
Le patrimoine viticole des Pyrénées-Atlantiques, riche en histoire et en diversité, constitue un héritage que les vignerons locaux s’efforcent de préserver et de faire rayonner. Leur engagement pour la qualité, le respect des terroirs et la protection de l’environnement témoigne de la vitalité de ce patrimoine, qui s’inscrit dans la culture basco-béarnaise.