La longue escale de L’Hermione

Photo © MPB

Le 16 septembre, L’Hermione est entrée dans le port de Bayonne après 9 jours de navigation depuis son départ de Rochefort, son port d’attache.

Une avarie nécessitant une longue cale sèche

Au printemps, alors que la réplique de cette frégate du 18^ème siècle subissait un carénage de routine, opération de nettoyage et d’entretien de sa partie immergée, une avarie avait été détectée sous la ligne de flottaison, à l’arrière bâbord. Des réparations temporaires avaient été effectuées, mais le rendez-vous a rapidement été pris avec Bayonne pour programmer une cale sèche d’au moins 6 mois permettant de poursuivre l’expertise des dégradations et de réaliser une réparation pérenne. Alors que le navire faisait route vers son port d’accueil, une nouvelle évaluation en pleine mer a alourdi le diagnostic initial en révélant la présence d’un champignon qui pourrait mettre en péril l’intégrité du navire. C’est ainsi que L’Hermione a fait une entrée spectaculaire dans l’estuaire de l’Adour, saluant les badauds à grands coups de canons tirés au niveau du port de plaisance d’Anglet.

Installée à l’abri des regards jusqu’au 20 septembre, elle devait être allégée de 50 tonnes d’artillerie avant de pouvoir être mise en cale sèche sur les « tins de la forme de radoub » à Blancpignon. Pour les non-initiés, les tins sont les pièces de bois soutenant la quille d’un navire en cale sèche et la forme de radoub est un autre mot pour désigner la cale sèche.

Pourquoi le port de Bayonne ?

Il était techniquement impossible d’effectuer les réparations à Rochefort. Il a donc fallu trouver un port capable d’accueillir ce géant, tant en termes de disponibilité, que de contraintes techniques. L’association Hermione-Lafayette souhaitait de plus privilégier la région Nouvelle- Aquitaine. Le port de Bayonne, conjointement géré par la région et la CCI de Bayonne Pays Basque, répondait aux différents critères, ce qui lui a permis d’être choisi.

Lors de la conférence de presse donnée le jeudi 23 septembre, l’ensemble des élus présents s’est accordé à souligner l’honneur d’accueillir la frégate, permettant au port de Bayonne de renouer avec son histoire portuaire. Près de 40 millions d’euros ont été investis pour le port de Bayonne depuis 2008 et 20 millions le seront encore dans les années à venir, tout ceci contribuant à son accroissement et à sa renommée. Rappelons qu’il est le seul de France situé sur quatre communes et deux départements, entraînant une volonté partagée de recevoir le chantier de L’Hermione.

Des milliers d’escales se font chaque année dans ce port de commerce, mais la présence de L’Hermione, élément du patrimoine national à la fois historique, industriel et touristique, est une occasion inestimable d’ouvrir le port au public, démarche qui a déjà été amorcée afin d’élargir son rayonnement et sa dynamique. Accueillir L’Hermione dans le port de Bayonne, c’est aussi symboliser la collaboration entre les différents ports de la région.

Aperçu du chantier à venir

À ce jour, la nouvelle expertise réalisée en cale sèche dans le port de Bayonne, aux alentours du 20 septembre, n’a pas encore livrée ses conclusions. La seule certitude demeure que les réparations nécessiteront une immobilisation de 6 mois minimum, ce qui oblige l’association à reporter le prochain voyage qui était prévu en Europe du Nord, début 2022.

Le directeur technique du chantier, Guillaume Normandin, nous explique qu’il est indispensable de démonter en partie le navire pour accéder aux zones jusque là non visibles. C’est la seule manière de confirmer le diagnostic et d’envisager les interventions précises à réaliser. Le choix devrait se porter sur plusieurs entreprises locales, cependant le travail sur la charpente maritime ne peut se...

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