D’Irissarry à Ossès : une balade gourmande dans le patrimoine et les savoir-faire

Quand on évoque la Basse-Navarre, on pense généralement à Saint-Palais ou Saint Jean-Pied-de-Port. Mais la 2ème province basque d’Iparralde recèle de charmants villages moins fréquentés, à 40 minutes de la Côte, là où l’histoire et l’artisanat y ont une place de choix.

En arrivant de la Côte par la D932, à Louhossoa, on tourne à gauche en direction d’Hélette. On emprunte une jolie route vallonnée qui nous mène à la montagne Baïgura et sa base de loisirs, - pour les randonnées et la pratique du parapente - puis on continue vers Irissarry.

Centre d’éducation et de patrimoine

C’est ici que l’on visite la Commanderie « Ospitalea », un édifice imposant du 17e siècle inscrit aux Monuments Historiques. Elle a été fondée par l’Ordre des Chevaliers Hospitaliers, installé à Irissarry dès le 12e siècle, pour l’exploitation des ressources agricoles du territoire. Le bâtiment est la propriété du département depuis 1980, et a ouvert au public en 2002 après d’importants travaux de restauration. La rénovation audacieuse de la commanderie allie un subtil mariage entre l’ancien et le contemporain qui ravira les amoureux d’architecture. Elle reste un exemple monumental des fermes bas-navarraises traditionnelles. La Commanderie a pour vocation d’être un lieu d’éducation au patrimoine. Elle abrite la médiathèque, et propose à l’étage des expositions dans un vaste espace. On peut y découvrir jusqu’au 7 novembre une exposition de la photographe Séverine Dabadie, sur les origines et la pratique de la pelote basque, « Laxoa ». Les accros de Terra Aventura seront tentés par un nouveau parcours géocaching sur le thème des Laminak, ces petits êtres de la mythologie basque. L’occasion d’explorer le village en s’amusant. La Commanderie est ouverte toute l’année du lundi au vendredi de 10 h 00 à 12 h 30 et de 13 h 30 à 17 h 30 et le samedi de 10 h à 12 h 30 et de 13 h 30 à 17 h 30 jusqu’au 7 novembre. En été, visites-patrimoine thématiques. Masque obligatoire.

Restaurant Art’zain, l’art de recevoir

Il ne faut pas quitter Irissarry sans avoir déjeuner chez Art’zain, (face à la Commanderie), une des meilleures tables dans les terres. Henri Amestoy, chef réputé, a installé son restaurant dans une ancienne grange. Volume sous charpente, bois clair, expositions de photos… C’est dans cette atmosphère accueillante où le charme rustique côtoie le chic, que l’on déguste une cuisine créative, locale, pas prétentieuse. « J’aime travailler avec les producteurs locaux et les saisons ; c’est ma philosophie », confie humblement le cuisinier, « car on est tous complémentaires ». Une histoire de lien et de passion que le chef et sa femme cultivent avec un vrai sens de l’accueil, en toute simplicité. La classe dans l’assiette, pour un menu du midi à 15 €. Bib Gourmand Michelin 2020. Réservation fortement conseillée.

Savoir-faire d’artisans à Ossès

À présent, direction Ossès, village parsemé de maisons anciennes, et son village d’artisans. Le long de la D932, en direction de Saint-jean-Pied-de-Port, on s’arrête découvrir des ateliers et boutiques au label « Savoir-faire d’Excellence ». Ici le concentré de talents est époustouflant : les potiers Goicoechea perpétuent depuis trois générations la création de poteries uniques, classiques et contemporaines. À côté, la distillerie Brana propose dans un vaste espace une collection d’eaux de vie, de liqueurs et de vins, que cette famille de vignerons produit à Ispoure depuis 1974. La marque s’est faite connaître avec son eau de vie de Poire Williams. Puis on ne repartira pas sans une paire d’espadrilles Don Quichosse, fabriquées à Mauléon. Depuis quatre générations la famille Cangrand confectionne des espadrilles cousues à la main, par un procédé qui n’a pas changé. Il est le dernier fabricant à utiliser une technique de couture manuelle pour tous ces modèles, du simple tissu uni à des collections tendances.