Le piment d'Espelette face à la sécheresse
L'AOP concerne dix villages et quelques 200 producteurs.
La faible pluviométrie et les fortes chaleurs de cet été peuvent avoir des conséquences sur la récolte du piment. À tel point que pour la seconde fois l'INAO (Institut NAtional de l'Origine et de la qualité) a autorisé les producteurs de piments à irriguer de façon mécanique leurs plants du 18 septembre au 9 octobre 2020.
À Espelette, la récolte du piment démarre en août et peut s’étaler jusqu’au mois de novembre, en fonction des conditions météorologiques. Cette année, les fortes chaleurs et les nombreuses semaines sans pluie ont perturbé la pousse des fruits. En effet, conformément à la charte de l’AOP (Appellation d’Origine Protégée), le piment d’Espelette ne peut pas être arrosé mécaniquement mais seulement avec l’eau de pluie. Devant la situation critique, un arrêté du 25 août 2020 relatif à la modification temporaire du cahier des charges de l’Appellation d’Origine Protégée (AOP) « Piment d’Espelette » / « Piment d’Espelette - Ezpeletako Biperra » paru au Journal Officiel a permis l’arrosage mécanique des plants de piment du 7 au 16 août inclus, auquel vient s'ajouter une dérogation autorisée par l'INAO (Institut national de l'origine et de la qualité) pour la période du 18 septembre au 9 octobre 2020.
Jean-Michel Sabarots, passionné par la culture du piment depuis 27 ans et cogérant d’un groupement d’une douzaine de producteurs de piments avoue : « Nous connaissons un été compliqué. Cette année, les plants sont plus petits que les années précédentes, certains ont séché. Les parcelles sur les coteaux souffrent plus que celles de la vallée. C’est vrai que la récolte risque d’être moins quantitative. Mais cela peut changer. La pluie d’il y a 10 jours a été bénéfique. Des fleurs ont poussé et les fruits ont bien grandi. Maintenant, nous attendons avec impatience quelques jours de pluie. » Jean-Michel Sabarots n'était pas favorable à l'irrigation de façon mécanique : « Aller chercher de l’eau dans la Nive ou la Nivelle en période...
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