Qu’est-ce que l’inflation ?

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Dans une économie de marché, les prix des biens et des services varient. Certains augmentent, d’autres diminuent. On parle d’inflation  lorsque les prix augmentent globalement, et non uniquement les prix de quelques biens et services. Quand tel est le cas, avec le temps, chaque euro permet d’acheter moins de produits. Autrement dit, l’inflation érode progressivement la valeur de la monnaie.

Les variations de certains prix comptent plus que d’autres

Pour calculer la hausse des prix moyenne, on donne plus de poids aux prix des produits représentant une part importante de nos dépenses, comme l’électricité, qu’à ceux des produits pour lesquels nous dépensons moins, comme le sucre ou les timbres-poste.

Tout le monde n’achète pas la même chose

Chaque ménage a des habitudes de consommation différentes : certains possèdent une voiture et mangent de la viande, d’autres ne se déplacent qu’en transports en commun ou sont végétariens. Ce sont les dépenses moyennes de l’ensemble des ménages qui déterminent le poids des différents biens et services dans la mesure de l’inflation. Cette mesure de l’inflation prend en compte tous les biens et services consommés par les ménages, notamment :
- les biens d’usage courant (tels que les produits alimentaires, les journaux ou l’essence),
- les biens durables (habillement, ordinateurs, machines à laver, etc.),
- les services (salons de coiffure, assurances ou loyers).

Suivez l’évolution du prix du « panier de la ménagère » d’une année à l’autre

Tous les biens et services consommés par les ménages durant l’année considérée sont représentés par un « panier ». Chaque bien ou service figurant dans ce panier a un prix, qui peut varier dans le temps. Le taux d’inflation annuel est obtenu en comparant le prix total du panier au cours d’un mois donné à celui relevé pour le même mois de l’année précédente.

L’inflation dans la zone euro

Dans la zone euro, la hausse des prix à la consommation est mesurée par « l’indice des Prix à la Consommation Harmonisé » (IPCH). Le terme « harmonisé » signifie que l’ensemble des pays de l’Union Européenne ont adopté la même méthodologie, de sorte que les données peuvent être comparées entre les pays. Cette mesure globale permet de suivre de près l’évolution des prix dans l’économie. Elle constitue comme une carte qui aide la BCE à prendre les bonnes décisions. Sa mission est de maintenir la stabilité des prix. Pour ce faire, elle veille à ce que l’inflation, autrement dit la variation des prix, reste faible, stable et prévisible à un taux de 2 % à moyen terme.

Pourquoi est-il si important de maintenir la stabilité des prix ?

Un indicateur permettant des comparaisons entre les pays. Avant que l’euro ne devienne notre monnaie unique, chaque pays utilisait ses propres méthodes et procédures nationales pour mesurer l’inflation. Depuis l’introduction de l’euro, il est nécessaire de disposer d’un instrument de mesure de l’inflation à l’échelle de la zone euro, permettant d’éviter les doublons ou les lacunes dans les statistiques et pouvant être utilisé selon des modalités comparables entre les pays. C’est ce que permet l’IPCH, qui s’appuie sur un ensemble de normes juridiquement contraignantes. Les pondérations des produits pris en compte dans l’IPCH. L’incidence de la variation du prix d’un produit sur l’IPCH dépend du montant moyen...

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