Quand les MOTS racontent une histoire
Machu Picchu, Pérou. © Max Maximov - stock.adobe.com
La langue française, riche de nuances et d’images, est un véritable miroir de notre histoire. Certaines expressions, bien ancrées dans notre quotidien, cachent des anecdotes surprenantes et des origines parfois oubliées. Entre loyauté excessive, gaspillage, ou excellence culinaire, découvrons les fascinantes histoires qui se cachent derrière ces mots.
Ce n’est pas le Pérou
L’expression signifie qu’un gain ou un avantage est modeste. Elle remonte au XVIe siècle, lorsque la conquête du Pérou par les Espagnols rapporta d’immenses richesses en or et en argent (au détriment de la civilisation Inca). À l’époque, le Pérou devint synonyme de fortune. Par contraste, dire « ce n’est pas le Pérou » exprime une déception face à un bénéfice jugé insuffisant. Aujourd’hui encore, l’expression souligne qu’un gain est loin d’être exceptionnel.
Prendre des vessies pour des lanternes
L’expression « prendre des vessies pour des lanternes » signifie se tromper lourdement ou se faire des illusions. Elle provient du Moyen Âge, lorsque certains marchands utilisaient des vessies de porc gonflées d’air comme fausses lanternes, trompant ainsi les acheteurs naïfs.
Avec le temps, cette expression a évolué pour désigner toute erreur de jugement ou confusion entre ce qui est réel et ce qui ne l’est pas. Aujourd’hui, elle évoque une croyance erronée ou une illusion.
Mettre la pâtée
L'expression « mettre la pâtée » signifie infliger une défaite écrasante. Certains la rattachent à la bataille décisive de Patay, durant la Guerre de Cent Ans (1429), où 1 500 Français mirent en déroute 5 000 Anglais, causant environ 2 500 pertes ennemies contre trois de leur côté.
Cependant, cette origine est contestée. Le mot « pâtée » étant aussi utilisé au XIXe siècle pour désigner une sévère correction. Quelle que soit son histoire, l'expression reste synonyme de victoire écrasante.
Se vendre pour un plat de lentilles
« Se vendre pour un plat de lentilles » évoque aujourd’hui une situation où l’on accepte un compromis peu avantageux, souvent au détriment de ses valeurs. Cette expression tire ses racines d’un épisode célèbre de la Bible : Ésaü, affamé, vend son droit d’aînesse à son frère Jacob en échange d’un simple repas de lentilles. Cette histoire, racontée dans la Genèse, illustre les conséquences d’une impulsion irréfléchie. Depuis, l’expression s’est étendue à toutes les situations où l’on sacrifie quelque chose de précieux pour une récompense immédiate, mais dérisoire, rappelant que la précipitation peut avoir un prix élevé.
Des expressions qui nous fascinent
Chaque expression est une porte ouverte sur un pan de notre passé et résonne comme une énigme dans notre quotidien, à la fois familière et intrigante. Leur persistance dans notre langage est une preuve de leur pertinence, et de la richesse culturelle de la langue française. Alors, en « prenant des vessies pour des lanternes » ou en « mettant la pâtée » nous perpétuons un héritage, tout en enrichissant notre rapport au langage.
Vous vous demandez peut-être quelles autres histoires se cachent derrière les expressions du quotidien. Comme on dit, « tout vient à point à qui sait attendre ».